По легенде, во время строительства в Х веке святым Афанасием лавры, к нему стекалось множество иноков, которых он принимал к себе и с которыми вместе трудился в послушаниях. Однажды в лавре случился неурожай и голод, и братия святого Афанасия, не вынеся голода, по одному разошлись, так что в ней остался один только голодный святой Афанасий.
Как не был силён и горд Афанасий в духе терпения, но голод превозмог и его. Твердость его духа поколебалась и он, подобно остальным, решился покинуть лавру и идти в другое место. В одно утро святой Афанасий в смутном расположении духа уныло шел по пути к Карее. По прошествии двух часов он утомился и только присел отдохнуть, как навстречу показалась идущая женщина под голубым воздушным покрывалом.
Афанасий, не веря собственным глазам, перекрестился и подумал: «Откуда взяться здесь женщине? Ведь вход женщине сюда невозможен», и удивляясь пошел навстречу женщине. Она спросила его:
— Куда ты идёшь, старец?
— Кто ты? И как зашла сюда? И к чему тебе знать куда я иду? Ты же видишь, что я здешний инок. Чего-ж более? — ответил святой Афанасий.
— Если ты инок, – отвечала женщина, – ты должен иначе, нежели обыкновенные люди, отвечать, быть простодушным, доверчивым и скромным. Я желаю знать, куда ты идешь, знаю твое горе, и все что с тобою делается, могу тебе помочь. Но прежде желаю услышать от тебя самого – куда ты?
Удивившись речам незнакомой женщины, Афанасий рассказал её о причинах, заставивших его покинуть лавру.
— И этого-то ты не вынес? – возразила незнакомка- – ради насущного куска хлеба ты бросаешь свою обитель, которая должна быть в роды родов славною? В духе ли это иночества? Где-ж твоя вера? Воротись и я тебе помогу, все будет с избытком тебе даровано, только не оставляй своего уединения, которое прославится и займет первое место между всеми возникшими здесь обителями.
— Кто же ты? – спросил Афанасий.
— Та, имени Которой ты посвящаешь свою обитель, Которой вверяешь судьбу её и твоего спасения. Я Матерь Господа твоего», – отвечала Незнакомка.
Святой Афанасий недоверчиво и сомнительно посмотрел на Неё и сказал:
— Боюсь поверить Тебе, потому что и враг преобразуется в ангела света. Чем Ты убедишь меня в справедливости слов Твоих?
— Видишь этот камень? – отвечала Незнакомка, – Ударь в него твоим посохом, и тогда узнаешь, Кто с тобою говорит. Только знай, что с этой поры Я навсегда остаюсь домостроительницею (Экономиссою) твоей лавры».
Афанасий ударил посохом в указанный ему камень. Камень разразился и из трещины его выбежал шумный ключ воды.. Пораженный чудом, Афанасий обернулся, чтоб броситься к ногам Богородицы, но Её уже не было. С той поры ключ тот поныне целительно и обильно струится, в расстоянии двух часов ходу от лавры, недалеко от моря[1].
Святой Афанасий вернулся в обитель, и нашел, что все кладовые доверху наполнены всем необходимым. С тех пор в лавре, по воле Царицы Небесной, нет должности эконома, а существует лишь должность помощника Экономиссы, управительницей же монастыря считается сама Богородица. Скоро в монастыре была написана и сама икона[2][3].
На месте явления Богоматери святому Афанасию, по дороге к Карейскому монастырю, воздвигнута в Ее честь небольшая церковь во имя Живоносного источника. В этой церкви находится икона, изображающая свершившееся чудо. Здесь же устроена открытая галерея для отдыха поклонников и богомольцев. Источник и сейчас обильно струится, утоляя жажду паломников и подавая верующим исцеление